Pisos de vegetación: Laurisilva

Es un bosque denso, impenetrable y de apariencia similar al encinar litoral. Este bosque está compuesto por gran cantidad de especies de árboles, todos ellos de hojas perennes. Su distribución en La Palma coincide con el extremo noroeste, que es donde soplan con mayor intensidad los vientos alisios. Los municipios de San Andrés y Sauces, Barlovento y Puntallana cuentan con los mejores ejemplos de laurisilva de La Palma.

 Altura

Se encuentran en las zonas de niebla permanente (entre 400 y 1500 m), principalmente en las islas occidentales. Sobre todo se desarrolla en las zonas más húmedas del norte y noreste de la Isla, entre los 600 y los 1200 m de altura. A esta cota se instala el mar de nubes, aportando a la vegetación la "lluvia horizontal", sin la cual no podría existir.

 Precipitaciones

Necesita un alto aporte pluviométrico, por lo que está más desarrollado en las zonas bajo la influencia directa de los vientos alisios (norte y noreste). 

 Características climáticas

La laurisilva crece en zonas de clima subtropical húmedo o templado lluvioso con veranos cálidos. Es un clima más húmedo y más fresco que el mediterráneo, pero con una oscilación anual de la temperatura moderada por la proximidad del océano. También pueden aparecer localmente en microambientes de clima favorable por otros factores como la abundancia de agua y el aislamiento de comunidades relictas sin competidores. 

 ¿Qué especies constituyen la laurisilva?

La laurisilva agrupa hasta 18 especies en Canarias (la más significativa de ellas, el laurus azorica que da nombre al conjunto). Todas ellas han alargado y ensanchado sus hojas para especializarse en la captación de la humedad aportada por los vientos alisios.

• Laurel

• Til

• Viñátigo

• Palo blanco

• Barbusano

• Madroño

• Mocán

• Hija

• Follao

• Bicácaro

 De interés

Los dos ecosistemas más característicos de este piso son el monteverde (con especies como la faya o el brezo) y la laurisilva. La relevancia de esta última, que incluye árboles como el laurel, el til, el viñátigo, el barbusano o el paloblanco. Y otra mención especial merece la Reserva Natural Especial de Guelguén, donde podemos encontrar especies típicas de bosques de laurisilva en grandes barrancos que desembocan en el mar. De este modo la naturaleza une pisos de vegetación que normalmente estarían muy distantes.

Pisos de vegetación: Bosque termófilo

El bosque termófilo es el piso de transición entre la vegetación costera dominada por los matorrales xerófilos (tabaibal-cardonal) y la zona boscosa del Monteverde (en el Norte) o Pinar (en el Sur). Existen numerosas especies de hojas coriáceas (endurecidas) y raíces bien desarrolladas para la búsqueda del agua. Son abundantes los árboles pequeños, pertenecientes a pocas especies, pero dominan los arbustos. Los suelos están bien desarrollados por lo que las condiciones para el desarrollo de la vegetación son buenas.

 Altura

Las comunidades vegetales pertenecientes al bosque termófilo se encuentran muy localizadas. En las zonas de medianías (entre los 300 y los 700 metros de altura) comienzan a darse las condiciones apropiadas para la aparición de los primeros árboles.

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 Precipitaciones

 Los bosques termófilos no se hallan directamente afectados por el mar de nubes. Reciben unas precipitaciones de entre 350 y 600 mm. al año, y exigen unas condiciones térmicas poco contrastadas, con unos niveles buenos de insolación.

 Características climáticas

La zona en la que se asienta este tipo de vegetación se caracteriza por unas condiciones climáticas intermedias: temperatura media anual que oscila entre los 16 y los 18º C, y precipitación media anual de 500 litros, aunque con escasez de lluvias durante la mitad del año (de primavera a otoño).

 ¿Qué especies constituyen el bosque termófilo?

El bosque termófilo está compuesto por varias especies arborescentes y arbustivas de origen mediterráneo o norteafricano como la sabina, que originan formaciones casi monoespecíficas en algunas islas. A ella se le unen la palmera canaria, que se puede observar en los valles y fondos de barrancos y en algunas laderas escarpadas, constituyendo un elemento fundamental del paisaje. El drago, símbolo del paisaje vegetal de las Islas. El sauce, un endemismo macaronésico de pequeño tamaño (arbusto o árbol pequeño). También aparecen el almácigo, el lentisco, el peralillo, el orobal, la salvia, la gamona, las jaras, el hediondo, etc.

 Estado de conservación

La vegetación del bosque termófilo ha sufrido una espectacular disminución como consecuencia del intenso aprovechamiento que el hombre ha hecho de ella.  El lugar que ocupa el bosque termófilo ha sido tradicionalmente zona de establecimiento poblacional. Esta zona ha sido las más utilizada para la agricultura, por lo que la vegetación potencial ha sido roturada. La palmera es la especie que más aparece, ya que tuvo un aprovechamiento por parte del agricultor.

 De interés

Este piso ha sido denominado también sabinar-palmeral, por ser dos de las principales especies que lo componen, aunque aparecen siempre acompañadas por otras, tanto herbáceas como arbustivas. En Canarias, junto a las especies ya citadas y otras tales como el acebuche, el olivo salvaje, el peralillo o marmolán, se hallan numerosas especies arbustivas de gran interés. Entre ellas están el espinero, granadillo, jazmín, etc., que contribuyen a formar en su conjunto una de las comunidades de mayor riqueza en las Islas.

Pisos de vegetación: El fayal-brezal

El fayal-brezal es una formación boscosa propia del bosque húmedo o monteverde en las Islas Canarias. Es un espacio formado por la acción de diversos elementos sobre el monteverde o laurisilva, como un intensivo pastoreo, incendios o talas. Tradicionalmente constituyó una fuente importante de suministro de madera para varas y horquetas, así como leña, principal fuente de combustible hasta tiempos recientes.

        ¿Donde se encuentra?

Se encuentra en las vertientes septemtrionales de las islas Canarias, en los pisos termo y mesomediterráneo pluviestacional. En él se encuentran varias de las especies propias de la laurisilva, pero abundando más las arbustivas, y con una menor diversidad de especies.Esta formación suele ocupar las franjas superiores de la franja de bosque húmedo, haciendo de transición entre la laurisilva y la zona de pinares. Esto es debido a que las especies que la forman pueden soportar temperaturas más bajas y son más xerófilas que el resto de especies de laurisilva.También es una formación que suele quedar como reliquia de laurisilva cuando esta ha sido sobre-explotada por el uso humano.

        Especies que componen el fayal-brezal

 Sus principales componentes son la faya y el brezo arbóreo,ambas especies pioneras de crecimiento lento, alcanzan dimensiones arbóreas y sirven de protección a especies más exigentes y cubierta a comunidades degradadas. Otras especies comunes en este ecosistema son el acebiño, el follao y la torvisca. Ademas de la abundancia de los helechos.

• La faya:  es un árbol generalmente dioico, los ejemplares de macho y hembra están separados, que generalmente mide de 3 a 8 m, pero que puede alcanzar grandes tamaños, hasta 18 m. Su tronco es algo retorcido y presenta corteza muy rugosa. Se distingue bien por su denso follaje verde oscuro, con hojas pequeñas de bordes aserrados y de forma irregular, que recuerdan a las del roble. Sus flores son abundantes y aparecen en invierno y primavera. Las masculinas estan apretadas en pequeños racimos alargados a las ramas, son de un tono rojizo aunque pueden llegar a dar un aspecto amarillento debido al polen. Las femeninas son menos visibles al estar algo escondidas bajo las hojas, al madurar forman unas bayas o frutos negros de aspecto rugoso, globoso y pequeños.

• El brezo arbóreo: es un pequeño árbol de porte arbustivo muy ramoso y de porte erecto que suele medir de 0,50 cm a 2m, aunque en Canarias puede llegar a medir hasta 15m. Florece desde febrero o marzo hasta julio o agosto, según localidad. Tiene unas ramillas blanquecinas y peludas, y unas hojas que son muy estrechas, lineares, y casi aciculares.  Las flores son de color blanco o sonrosado ,y se producen en gran número formando una gran panícula piramidal.  Es el más vulgar de los árboles existentes en Canarias.

• El acebiño: es un arbusto que puede medir hasta 10 m de altura. Tiene  la corteza lisa durante toda su vida, al principio es de un color verdoso y a partir del segundo o tercer año va tomando un tono gris oscuro definitivo. Tiene hojas ovadas y brillantes, con bordes normalmente enteros o con unas cuantas espinas pequeñas, y flores con pétalos blancos, situadas en las axilas foliares subterminales. Tiene unos frutos esféricos y carnosos, de color rojo y situados sobre pedúnculos.

• El follao:  es un arbusto que puede crecer como un pequeño árbol llegando a medir 5 m de altura. Es una planta de zonas sombrías y húmedas, propia de los encinares o de zonas donde han existido estos árboles. Tiene hojas grandes y anchas, relativamente duras y brillantes por el haz, sus hojas tienen glucósidos con propiedades medicinales. Sus flores son pequeñas y blancas, se encuentran agrupadas en inflorescencias que parecen umbelas.

• La torvisca: es un arbusto con muchas hojas con forma de punta de espada, todas dirigidas hacia arriba, que son lanceoladas y estrechas. Desarrolla flores blancas al final del verano y el otoño, y su fruto es una baya de color rojo. Hay que tener cuidado con esta planta porque es irritante y  puede producir ampollas en la piel tras un prolongado contacto dado el potente efecto purgante de la corteza y de las hojas, por lo que es considerado venenoso.

• Los helechos: es un cormo sin crecimiento secundario, que se reproduce mediante esporas.  Las esporas pueden dar gametos masculinos y femeninos o puede haber dos morfos de esporas.

Pisos de vegetación: El tabaibal-cardonal

El tabaibal-cardonal es una formación vegetal mixta propia de las zonas bajas y costeras de las Canarias. Esta vegetación es de las más típicas y exóticas de las islas y es tan representativa que algunas de las plantas que la integran son reconocidas como símbolo regional.

      Características del Tabaibal-Cardonal

Las especies tienen una característica fundamental es su adaptación a las condiciones ambientales de baja humedad y altas temperaturas. Uno de las formar más eficaces para luchar contra estas condiciones es el engrosamiento de sus hojas y su tallo para contener agua y jugos esenciales, esto se llama suculencia, que suele estar presente en muchas de las especies que la componen junto con otros caracteres como los recubrimientos céreos, la disminución o desaparición de hojas, el engrosamiento de la epidermis y en algún caso, también la espinescencia.

     Especies que constituyen el Tabaibal-Cardonal

Las plantas más características del tabaibal-cardonal son:

• El cardón: es una planta endémica de las Islas Canarias. Tiene espinas robustas y curvadas, tallos cuadrangulares o pentagonales que tienen flores en las puntas.

• Las tabaibas: es endémica de las Islas Canarias. Es un arbusto que puede llegar a medir 2 m de altura, y tiene tallos y ramas suculentas sin espinas y flores en los extremos. Además posee un látex muy irritante.

• El verode: es un arbusto suculento que puede alcanzar los 150 cm de altura. Tiene un tronco carnoso protegido por una corteza de la que brotan gruesas hojas lanceoladas y en cuyos extremos surgen apretados racimos.

                             

                                   

• El balo: es un arbusto con hojas filiformes y colgantes, con bordes no espinosos. Sus frutos son pequeñas bayas de color negro.

• Los cardoncillos: es una planta perenne y suculenta muy venenosa, que puede alcanzar los 120 centímetros de altura, Tiene tallos erectos con adelgazamiento en las juntas de un tallo con otro, flores amarillas agrupadas de 2 a 7 al final del tronco y no tiene hojas.

• Los bejeques: es una planta suculenta que no resiste las heladas y cuyas hojas forman una roseta sobre un tallo firme.

Pisos de vegetación: El pinar

El pinar es el tipo de bosque más abundante en las islas Canarias en la actualidad, y solo se puede comparar en área potencial con los bosques termófilos. Son en general los pinares formaciones abiertas con escaso sotobosque y dominado este por unas pocas especies, si bien en las zonas ecotónicas con el Monteverde y los bosques termófilos el sotobosque se ve enriquecido por especies de ambas formaciones.

           Formación del pinar

El pinar es un bosque mono específico,  que está básicamente formado por pinos canarios, aunque a veces también podemos encontrar cedros y algún drago en estas formaciones.

•  El pino canario: es una conífera endémica de las Islas Canarias. Es considerado  el símbolo natural de la isla de La Palma junto a La Graja. Es un árbol muy resistente al fuego gracias en parte a la gran capa corchosa que cubre sus troncos y lo aísla del calor y las llamas. Su tronco puede llegar a medir más de 40 m de altura y 2,5 m de diámetro, aunque lo normal es que tenga entre 15 y 25 m de altura y un diámetro de 1 m. En los ejemplares jóvenes la corteza es casi lisa, pero a medida que envejecen se engrosa rápidamente y se resquebraja. Las hojas son aciculares y se desarrollan sobre los brotes erectos y amarillentos que crecen de yemas gruesas recubiertas por escamas membranosas. Hay dos tipos diferentes de hojas, las del período infantil del árbol son tríquetras y que duran hasta 2 años, y se agrupan en el extremo de los ramillos, siendo cortas y serradas en sus márgenes por lo que resultan ásperas al tacto; y las verdaderas hojas que son muy finas y flexibles, y se agrupan de tres en tres en un estuche o vaina basal membranosa. Produce unos frutos llamados piñas en las cuales se forman los piñones.

•  El cedro: es un árbol dioico, los ejemplares de macho y hembra están separados. Puede medir de 5 a 20 m. Sus hojas son perennes, aciculares y plana y están dispuestas en grupos de tres. Tiene semillas en forma  de bayas esféricas y tienen seis escamas carnosas fusionadas en dos grupos de tres; las tres escamas mayores con una única semilla. Los conos machos son amarillos y se caen poco después de liberar su polen.

 
•  El drago: es una planta de lento crecimiento que puede tardar una década en crecer 1 m, puede llegar a medir 12m. Es el único árbol del mundo cuya savia es de color rojo y no blanco. Su tallo es único, liso en su juventud y más rugoso a medida que va creciendo. Su edad solamente se puede estimar por el número de hileras de ramas ya que no presenta anillos de crecimiento. Tiene gruesas hojas coriáceas y flores que surgen en racimos terminales de color blanco. Tiene pequeños frutos carnosos que son redondos y anaranjados.

El sotobosque de los pinares es bastante claro y está formado por la jara, el codeso y el escobón, estas dos últimas especialmente en zonas algo más favorecidas por la humedad, junto a estas especies podemos encontrarnos con varios taxones locales de géneros como micromeria, lotus, teline,etc.

 
• La jara: es una mata que mide entre 50 y 100 cm de altura, no muy ramosa y tiene hojas de color blanquecino y, contrariamente a lo que indica su nombre es una de las pocas especies de jaras que no tienen flores blancas, sino rosadas solitarias o en grupos de tres o cuatro.

•          El codeso: es un arbusto frondoso, de porte achaparrado y muy ramificado. Tiene hojas pequeñas y pegajosas en grupos de tres y flores de color amarillo intenso. Su fruto es una legumbre que se abre en la madurez estallando y dispersando sus semillas. Esta planta coloniza fácilmente los suelos quemados por lo que los incendios favorecen su distribución.

• El escobón: es un arbusto alto, de hojas pecioladas y flores blancas en fascículos axilares. Su fruto es una legumbre comprimida que se pone negra cuando madura. Es tan abundante en las cumbres que da lugar a formaciones densas.